При проведении строительных работ и различных геодезических изысканий постоянно возникает необходимость в определении высоты различных объектов и отметок относительно некоторого принимаемого за ноль базового уровня. Это требуется для составления изначальных инженерных чертежей, планов, разметки стройплощадки под будущее сооружение, а также для отслеживания корректность расположение различных элементов во время строительства.

Осуществляются эти определения высот при помощи такого измерительного прибора как нивелир. Он просто незаменим для проведения выравнивания разных плоскостей, особенно больших по площади: площадки перед возведением объекта, бетонного пола, стяжки и т.д. Также без него не обходится проведение различных земляных работ. Например, точное определение глубины предназначенной для обустройства фундамента траншеи и т.д.

В соответствии с конструктивными особенностями и принципом измерения эти оптико-механические приборы подразделяются на оптические, цифровые и лазерные. Последние два типа предполагают ту или иную степень автоматизации замеров и обработки полученных результатов. Однако наиболее востребованным все еще остается оптический нивелир, который предусматривает глазомерные измерения и при этом не имеет ограничений на размер измеряемой территории.

Конструктивно такой прибор состоит из таких основных компонентов как зрительная труба, подставка-трегер, регулировочные винты и цилиндрический уровень или компенсатор. Последний применяется на всех современных моделях и автоматически устанавливает с высокой точностью уровень горизонта. Неизменной парой для любого оптического нивелира является специальная измерительная рейка, которая устанавливается при работе на определенном расстоянии и оснащена миллиметровой и сантиметровой измерительными шкалами.

Нивелиры различаться между собой точностью проводимых измерений, по этому параметру они подразделяются на четыре класса. К первому относятся высококачественные приборы, позволяющие проводить замеры с наивысшей точностью. Второй класс также обеспечивает довольно высокий уровень точности. У третьего она пониже, но вполне приемлема для работы на стройплощадке. Нивелиры четвертого класса используют не столько для количественных замеров, сколько для быстрой и примерной расстановки реперных отметок.